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En este Día Internacional de las Naciones Unidas de Conmemoración de las Víctimas de Actos de Violencia basados en la Religión o las Creencias, desde Puertas Abiertas / Open Doors nos hemos unido al consorcio de organizaciones benéficas Voices 4 Justice para pedir la liberación de siete líderes cristianos de Eritrea que llevan 21 años encarcelados.
Eritrea, a menudo llamada la «Corea del Norte de África», no tolera ninguna forma de disidencia. El Gobierno, que ejerce una autocracia absoluta, ejerce una presión extrema sobre las comunidades cristianas. El país es tristemente famoso por mantener a algunos presos en contenedores de transporte. Por todo ello, entre otras cosas, actualmente es el sexto país más peligroso del mundo para seguir a Jesús (según la Lista Mundial de la Persecución 2025).
La directora de Incidencia Pública Global de Puertas Abiertas Internacional, Tiffany Barrans, dijo: «Los líderes de la Iglesia eritrea (el reverendo Haile Naizge, el Dr. Kuflu Gebremeskel, el reverendo Million Gebreselassie, el Dr. Futsum Gebrenegus, el reverendo Dr. Tekleab Menghisteab, el reverendo Gebremedhin Gebregiorgis y el reverendo pastor Kidane Weldou) llevan al menos 20 años detenidos de forma arbitraria.
Ninguno de ellos ha sido acusado ni llevado ante un tribunal. No han tenido representación legal y no se ha permitido a sus familias visitarlos.
Su difícil situación resume el sufrimiento de miles de presos de conciencia que actualmente se encuentran detenidos sin cargos ni juicio en Eritrea.
Pedimos su liberación inmediata».
Se cree que los siete líderes de iglesias se encuentran recluidos en régimen de incomunicación en el Centro de Investigación Criminal de Wengel Mermera, una prisión de máxima seguridad con aspecto de mazmorra situada en Asmara, también conocida como Karchele.
Desde su encarcelamiento, algunos de sus familiares han fallecido, mientras que otros se han visto obligados a huir del país.
Todos ellos fueron detenidos en redadas matutinas, en controles policiales o en la calle.
Entre los siete que llevan dos décadas entre rejas hay tres sacerdotes ortodoxos, a pesar de que la Iglesia ortodoxa es una de las tres únicas comunidades religiosas que aparentemente pueden operar libremente en Eritrea.
El Dr. Futsum Gebrenegus, el reverendo Dr. Tekleab Menghisteab y el reverendo Gebremedhin Gebregiorgis participaron en el movimiento de renovación dentro de la Iglesia ortodoxa.
La negativa del patriarca a hacerlo y su postura contra los nuevos esfuerzos del Gobierno por controlar los asuntos eclesiásticos culminaron con su destitución, en violación del canon de la Iglesia, y su arresto domiciliario.
Las razones específicas de la detención de los demás pastores no están claras. Sin embargo, según un experto en el país, el Gobierno considera que las iglesias, especialmente las ortodoxas y protestantes, «son un obstáculo para la nueva identidad nacional que el grupo gobernante quiere crear en el país».
Añadió: «Cualquier acción de las iglesias o de sus miembros que se considere una amenaza para el control absoluto actualmente vigente será castigada».
Voices4Justice organizó ayer, 21 de agosto, una protesta pacífica frente a la embajada de Eritrea en Londres. Los manifestantes oraron antes de entregar una carta a la embajada.
Según la investigación mundial de Puertas Abiertas, entre enero y mayo de 2024, más de 120 cristianos fueron detenidos sin cargos.
El 24 de abril de 2024, en las ciudades de Agordat, Barentu y Teseney, en el oeste y el centro de Eritrea, más de 35 cristianos fueron arrestados en sus hogares durante redadas nocturnas coordinadas.
Eritrea ocupa el sexto lugar en la Lista Mundial de la Persecución de Puertas Abiertas, una clasificación anual de los 50 países donde los cristianos enfrentan la persecución más extrema.
«Ninguno de ellos ha sido acusado ni llevado ante un tribunal. No han tenido representación legal y no se ha permitido a sus familias visitarlos. Pedimos su liberación inmediata»
Directora de Incidencia Pública Global de Puertas Abiertas Internacional, Tiffany Barrans
En mayo de 2004 fueron detenidos en Asmara los pastores Haile Naizge (Iglesia del Evangelio Pleno) y Kuflu Gebremeskel (Alianza Evangélica Eritrea). Tras ser recluidos en celdas policiales, se les mantiene incomunicados en la prisión de máxima seguridad de Wengel Mermera. La madre de Naizge murió sin volver a verlo y su familia tuvo que huir al extranjero. Ambos continúan con vida, aunque encarcelados.
En junio de 2004 fue arrestado el pastor Million Gebreselassie, líder de la Iglesia Evangélica Rhema en Massawa, tras un control policial. También permanece en Wengel Mermera.
Ese mismo año, en noviembre, tres sacerdotes ortodoxos (Dr. Futsum Gebrenegus, único psiquiatra del país; Dr. Tekleab Menghisteab, médico del Hospital Psiquiátrico St. Mary; y Gebremedhin Gebregiorgis, teólogo y educador) fueron encarcelados por su participación en un movimiento de renovación dentro de la Iglesia Ortodoxa. Su negativa a someterse al control gubernamental provocó la destitución y arresto domiciliario del patriarca Abune Antonios. Los tres sacerdotes siguen presos en condiciones precarias; varios familiares han fallecido o se han visto obligados a huir.
En marzo de 2005, el pastor Kidane Weldou, líder de la Iglesia de Asmara y miembro de Gideons International, fue desaparecido en la capital. Casado y padre de cuatro hijas, también habría sido trasladado a Wengel Mermera.
Hoy, todos ellos cumplen entre 20 y 21 años de encarcelamiento arbitrario, sin juicio ni garantías legales.
Voices4Justice es una nueva campaña lanzada por Religious Liberty Partnership, una colaboración de múltiples organizaciones de varios países, cuyo objetivo es poner de relieve violaciones específicas de la libertad religiosa. El consorcio de organizaciones benéficas incluye Puertas Abiertas, CSW, Jubilee Campaign USA y NL, Stefanos Foundation, Freedom Seekers International, Christian Daily International (medios de comunicación), VOM Nueva Zelanda, HMK Suiza, Set My People Free, Advocates Africa, HMK Suiza, Sri Lankan Evangelical Association, MAIS, VOM Nueva Zelanda, VOM Polonia, 21 Wilberforce y Church in Chains.
➡️ Para más información sobre los pastores cristianos detenidos: https://media.opendoorsuk.org/document/press/Details-of-Imprisoned-Church-Pastors.pdf
➡️ Para entrevistas con Tiffany Barrans, directora de Incidencia Global de Puertas Abiertas Internacional, o Mussie Eyasu*: comunicaciones@puertasabiertas.org
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Recibe las últimas noticias en tu móvil. Suscríbete a nuestro canal de Telegram.Señor, te ruego por los creyentes encarcelados en Eritrea, para que reciban de Ti la gracia y la valentía necesarias para permanecer firmes en la fe, y también por sus familias, para que se mantengan resistentes, fieles y confiados en que Tú suplirás cada una de sus necesidades. Pongo en Tus manos al Gobierno de ese país, para que en todos sus representantes se conmuevan al ver el sufrimiento de tantos cristianos y Tú transformes sus corazones de piedra en corazones sensibles y compasivos. Elevo asimismo una súplica por los guardias que custodian a los presos, para que se cuestionen la injusticia de considerar delito seguir a Cristo, empiecen a replantearse sus propias creencias y sean guiados por Tu Espíritu hacia la verdad. Te lo pido en el nombre de Jesús, amén.
