Incendian una iglesia y secuestran a sus líderes

Según medios locales, más de 30 hombres armados irrumpieron en la iglesia católica de Chang, al suroeste de Camerún, el viernes 16 de septiembre, disparando al aire antes de incendiar el edificio de la congregación. Luego, los atacantes secuestraron a cinco sacerdotes, una monja y tres miembros. Los secuestrados son Elías Okorie, Bernabé Ashu, Cornelio Jingwa, Job Francis Nwobegu, Emmanuel Asaba, Jacinta C. Udeagha, Nkem Patrick Osang, Blanche Bright, y Kelechukwu, quienes han sido llevados hasta la frontera con Nigeria.

Los atacantes son miembros del grupo separatista Ambazonia, cuyo objetivo es la independencia de la región anglofona de Camerún. Aunque el motivo del ataque parece puramente político, la Iglesia Católica, en una carta publicada el domingo, dijo que desde que estalló la crisis separatista en 2016, el clero ha sido blanco fácil de secuestradores, torturadores y pistoleros. La iglesia dice que los edificios de la iglesia y las escuelas y hospitales que son propiedad de las iglesias, son atacados regularmente por hombres armados. Un funcionario de la fuerza de defensa del grupo separatista Ambazonia, culpó del ataque a una escisión que no quería que se abrieran escuelas que consideraba instrumentos de manipulación y asimilación de angloparlantes en el oeste de Camerún. La Iglesia Católica se ha opuesto al cierre de escuelas por parte de los combatientes. El reverendo Humphrey Tatah Mbui, director de comunicaciones de los obispos católicos de Camerún, dijo a los medios: «[Los atacantes dicen] que la iglesia no ha respetado a los separatistas. Todos sabemos que la iglesia en particular siempre ha estado a favor de la justicia y la paz. La iglesia es neutral. Nadie tiene derecho a atacar a los hombres y mujeres de Dios. Es por eso que los obispos escribieron una carta a todos los cristianos, denunciando estos secuestros y pidiendo a los cristianos que oren por ellos [clérigos secuestrados]».

Este conflicto ha costado, según la ONU, 3 300 camerunesas y ha provocado el desplazamiento interno de 750 000. La portavoz de Puertas Abiertas, Jo Newhouse* comentó: «Puertas Abiertas condena en los términos más enérgicos, el ataque a las instituciones cristianas, así como el secuestro de clérigos y laicos. Si bien no clasificamos esto como persecución, están profundamente preocupados por el efecto de este brutal conflicto en la Iglesia, que hace cada vez más peligroso el ministerio cristiano y la reunión para el culto. Además, la lucha del gobierno contra los separatistas ha dejado al norte del país expuestos a los ataques de Boko Haram . Allí, nuestros hermanos y las hermanas siguen siendo el objetivo preferido del grupo militante islámico. Los residentes y los trabajadores humanitarios han señalado que la protección del gobierno ha sido insuficiente. El resultado ha sido la interrupción continua de vidas y con ese enorme trauma y sufrimiento físico».